Thiên thần và ác quỷ

Chương 40

Có đúng như thế không? - Giáo chủ Thị thần kinh ngạc
hỏi lại, hết quay sang Vittoria lại
đến Olivetti.

- Thưa cha, - Olivetti trấn an, - Con phải thừa nhận rằng chúng
ta đang có một bằng chứng. Một camera giám sát đang truyền về hình ảnh của nó, nhưng khi cô Vetra nói về sức mạnh của
vật này thì con không thể…

- Khoan đã nào, - Giáo chủ Thị thần nói - Ông có thể
nhìn thấy thứ đó à?

- Vâng, thưa cha. Trên camera không dây số 86.

- Thế tại sao không thu hồi vật đó? - Giáo chủ Thị
thần có vẻ giận dữ.

- Rất khó, thưa cha. - Trong tư thế đứng nghiêm, Olivetti giải thích tình
hình.

Giáo chủ Thị thần lắng nghe và Vittoria nhận thấy vị thầy tu
này mỗi lúc một thêm lo lắng.

- Ông có chắc hẳn là camera đó vẫn còn ở trong thành Vatican hay không? Biết đâu
có kẻ đã đem chiếc camera đó
ra ngoài và truyền hình ảnh từ nơi khác về thì sao.

- Không thể nào, Olivetti nói - Các bức tường ngoài của chúng ta
được trang bị hàng rào điện tử để bảo vệ hệ thống viễn thông ở bên trong. Tín
hiệu này chỉ có thể được truyền đi từ bên trong toà thánh, nếu không chúng ta
không thể nhận được tín hiệu!

- Và theo phán đoán của ta thì các ông đang huy động
toàn bộ lực lượng để tìm kiếm chiếc camera mất tích đó? - Giáo chủ Thị thần hỏi.

Olivetti lắc đầu:

- Không, thưa cha. Phải mất hàng trăm giờ đồng hồ tìm
kiếm mới có thể xác định được vị trí của nó. Lúc này thì chúng con còn phải
quan tâm đến một số vấn đế an ninh khác, và theo lời của cô Vetra đây thì giọt chất
đó rất nhỏ, nó không thể nào gây ra vụ nổ lớn như cô ấy nói được ạ.

Vittoria không thể kiên nhẫn thêm được nữa:

- Giọt chất đó đủ sức san phẳng toàn bộ thành Vatican đấy! Ông không
hiểu những gì tôi nói hay sao?

- Thưa cô, - Olivetti nói, giọng đanh như thép. - Tôi rất hiểu biết về chất nổ.

- Kiến thức của ông đã lỗi thời rồi, - cô phản bác lại
không kém phần cứng rắn. - Tôi biết là bộ quần áo này của tôi khiến ông cảm
thấy vô cùng khó chịu, nhưng xin nói để ông biết, tôi là một nhà vật lý học cao
cấp chuyên nghiên cứu về lượng tử ở một viện nghiên cứu tiếng tăm nhất thế
giới. Chính bản thân tôi là người đã thiết kế cái bẫy phản vật chất để giữ cho
mẫu vật đó không san phẳng tất cả mọi thứ ngay bây giờ. Và tôi cũng xin báo
trước với ông là phải tìm chiếc hộp trong vòng 6 tiếng nữa, nếu không thì những
người lính gác của ông sẽ chẳng còn gì để bảo vệ trong thế kỷ sau, trừ một cái
hố toang hoác trên mặt đất.

Olivetti lao tới bên Giáo chủ Thị thần, cặp mắt vô hồn của ông
ta bừng bừng giận dữ.

- Thưa cha, lương tâm của con không cho phép chuyện
này đi xa hơn nữa. Những kẻ quấy rối này đang làm lãng phí thời gian quý báu
của cha. Hội Illuminati ư?
Một giọt chất mà huỷ diệt được tất cả chúng ta hay sao?

- Đủ rồi, - Giáo chủ Thị thần tuyên bố. Dù cho Thị
thần của Giáo hoàng chỉ nói rất khẽ, nhưng âm thanh ấy như vang vọng khắp căn
phòng, sau đó chỉ còn sự im lặng. Ngài nói tiếp bằng một giọng như đang thì thầm:

- Dù có nguy hiểm hay không, dù có phải là hội Illuminati hay không, dù
vật đó là gì đi chăng nữa thì cũng không nên để nó ở trong thành Vatican… nhất là lại vào
đúng thời điểm diễn ra Mật
nghị Hồng y. Ta yêu cầu các ông phải tìm cho ra và mang nó đi. Hãy tổ chức tìm
kiếm ngay lập tức.

Olivetti vẫn khăng khăng:

- Thưa cha, nếu như có sử dụng tất cả lực lượng tìm
kiếm trong khu vực thì cũng phải mất vài ngày mới tìm được chiếc camera đó. Sau khi nói
chuyện với cô Vetra,
con đã yêu cầu một lính gác Thụy
Sĩ kiểm tra lại thông tin về các loại tên lửa đạn đạo, nhưng chẳng hề
thấy bất kỳ thông tin nào về phản vật chất. Chưa có trang web nào đề cập đến
nó. Chưa hề.

- A con lừa vênh váo, Vittoria nghĩ thầm. Tên lửa đạn đạo?
Ông tìm trong từ điển bách khoa toàn thư chứ gì? Phải tìm ở vần A chứ?

Olivetti vẫn tiếp tục nói thao thao:

- Thưa cha, nếu cha nghĩ rằng chúng con nên tìm kiếm
bằng mắt trần toàn bộ khu vực Vatican thì
con kịch liệt phản đối.

- Ông chỉ huy. - Giọng nói của Giáo chủ Thị thần như
sôi lên:

- Xin nhắc cho ông nhớ, nói chuyện với ta tức là nói
chuyện với ngôi vị Giáo hoàng. Ta nhận thấy rằng ông không hề tỏ ra phục tùng
bề trên của mình - tuy nhiên, theo luật thánh, ta là người chịu trách nhiệm ở
đây. Nếu ta không nhầm thì
toàn bộ Hồng y đoàn đang an toàn trong nhà nguyện Sistine, và từ giờ cho đến khi Mật nghị Hồng y kết
thúc thì công việc của ông chẳng có gì là bận rộn cả. Ta không hiểu tại sao ông
lại lưỡng lự không muốn tìm kiếm thiết bị đó. Nếu ta không nhầm thì ông đang cố tình
đặt Mật nghị
Hồng y vào
vòng nguy hiểm.

Olivetti tỏ vẻ khinh bỉ:

- Cha lại nói thế hay sao! Tôi đã phục vụ Giáo hoàng
của ngài suốt 12 năm! Và cả đời Giáo hoàng trước đó 14 năm! Kể từ năm 1438, đội
lính gác Thụy Sĩ đã
từng…I

Chiếc máy bộ đàm bên hông Olivetti ré lên, ngắt lời ông ta.

- Thưa Tổng tư lệnh?

Olivetti bật nắp và ấn nút:

- Tôi đang bận, có chuyện gì!

- Xin lỗi, - một người lính gác Thụy Sĩ nói - Sĩ quan
thông tin báo cáo. Báo cáo Tổng Tư lệnh, chúng ta vừa bị đe doạ đánh bom.

Olivetti chẳng hề quan tâm.

- Vậy các anh tự giải quyết đi! Tiến hành rà soát như
thường lệ rồi báo cáo lên cho tôi.

- Chúng tôi đã tiến hành rồi, thưa chỉ huy, nhưng kẻ
gọi điện đến… - Người lính ngừng lại. - Tôi sẽ không gọi cho chỉ huy thế này
nếu hắn ta không đề cập đến thứ mà chỉ huy đã lệnh cho chúng tôi tìm kiếm. Phản
vật chất.

Mọi người trong phòng kinh ngạc nhìn nhau.

- Hắn ta nói gì? - Olivetti lắp bắp.

- Phản vật chất, thưa chỉ huy. Trong khi rà soát tìm
bom thì chúng tôi cũng tiện thể tìm luôn thứ mà hắn đe doạ. - Thông tin về phản
vật chất thì… thành thật mà nói là rất đáng lo ngại.

- Sao nãy anh bảo rằng trong những hướng dẫn về đạn đạo không nhắc gì
đến phản vật chất?

- Tôi tìm thấy thông tin trên mạng.

Alleluia ([64]), Vittoria thầm
nghĩ.

([64])
Alleluia: Lạy Chúa cứu thế - Messiah (Bài hát ca ngợi Chúa).

- Vật chất đó dường như có sức nổ khá lớn, - người
lính ấy nói tiếp - Khó có thể tin được rằng những thông tin này là chính xác.
Nhưng theo tài liệu tôi vừa đọc thì phản vật chất có sức công phá gấp 100 lần
so với đầu đạn hạt nhân.

Olivetti sụp xuống. Y như một ngọn núi bỗng dưng đổ sập xuống.
Cảm giác đắc thắng trong lòng Vittoria nhanh
chóng bị xoá sạch bởi vẻ mặt kinh hãi của Giáo chủ Thị thần.

- Đã xác định được kẻ nào gọi đến chưa? - Olivetti lắp bắp.

- Vô vọng. Điện thoại di động, sóng khoá mã. Đường dây
liên lạc từ vệ tinh đang rối loạn nên chúng ta đã bị mất tín hiệu phân vùng tam
giác. Tần sóng IF cho
thấy hắn ta đang ở đâu đó trong thành Rome, nhưng không có cách nào tìm được hắn.

- Hắn có yêu cầu gì không? - Olivetti khẽ hỏi.

- Không, thưa chỉ huy. Hắn chỉ cảnh báo rằng có phản
vật chất đặt trong khu vực toà thánh. Hắn rất ngạc nhiên khi thấy tôi chưa biết
gì. Hắn hỏi tôi đã nhìn thấy phản vật chất chưa. Vì ban nãy chỉ huy có hỏi tôi về phản vật chất nên
tôi quyết định gọi ngài để xin ý kiến.

- Anh làm thế là đúng, - Olivetti nói - Tôi sẽ xuống đó trong vòng một phút
nữa. Báo cho tôi ngay nếu hắn gọi tới.

Người trong máy bộ đàm thoáng ngập ngừng:

- Kẻ gọi đến vẫn đang giữ máy, thưa chỉ huy.

Olivetti trông như bị điện giật:

- Hắn vẫn đang giữ máy?

- Vâng. Trong vòng 10 phút vừa qua chúng tôi đã cố
gắng lần theo dấu vết của hắn, nhưng chỉ càng rối thêm. Hắn biết chúng ta không
thể tìm được hắn nên khăng khăng đòi nói chuyện với Giáo chủ Thị thần. Hắn nhất
định không chịu gác máy.

- Nối máy cho hắn đi, - Giáo chủ Thị thần ra lệnh. -
Ngay lập tức!

Olivetti thương lượng.

- Thưa cha, đừng làm thế. Việc này nên để cho một
người lính gác Thụy Sĩ
được đào tạo bài bản xứ lý thì tốt hơn ạ.

- Ngay lập tức!

Olivetti đành tuân lệnh.

Một lát sau, điện thoại trên bàn Giáo chủ Thị thần Ventresca đổ chuông. Giáo
chủ Thị thần nhấn nút bật loa ngoài.

- Nhân danh Chúa, anh là ai?

Chương 41

Giọng nói phát ra từ máy điện thoại của Giáo chủ Thị
thần nghe vừa sắc lạnh vừa ngạo mạn. Mọi người trong phòng đều lắng nghe.

Langdon cố xác định ngữ điệu của anh ta, vùng Trung Đông, có
lẽ thế chăng?

- Ta là sứ giả của một hội kín cổ xưa, - anh ta nói
giọng lơ lớ của người
ngoại quốc. - Hội kín mà bao thế kỷ nay các người đã tìm cách tiêu diệt. Ta là
sứ giả của Illuminati!

Langdon nhận thấy các cơ trên người anh co cứng lại, những
nghi ngờ cuối cùng tan biến. Trong thoáng chốc, anh nhớ cảm giác kinh hoàng và
ghê sợ trước cảnh giết chóc sáng sớm hôm nay, lúc mới trông thấy biểu tượng hai
chiều đối xứng.

- Các ngươi muốn gì? - Giáo chủ Thị thần hỏi.

- Ta đại diện cho các nhà khoa học. Những người cũng
đang đi tìm chân lý giống như các ngươi. Những người đang đi tìm câu trả lời về
số phận của con người, về mục đích của cuộc sống, và về tạo hoá.

- Cho dù ngươi là ai đi chăng nữa thì ta…, - Giáo chủ
Thị thần đáp. Im đi. Tốt nhất là ngươi nên lặng im mà nghe cho hết. Trong suốt
hai thiên niên kỷ qua, giáo hội của các ngươi đã tỏ ra độc đoán đối với những
nỗ lực tìm kiếm chân lý. Các ngươi đã đàn áp những ai không cùng chính kiến với
các ngươi bằng những lời dối trá và doạ nạt. Các ngươi đã bóp méo chân lý để
phục vụ cho mục đích của các ngươi, và sát hại tất cả những ai có phát minh
không phục vụ cho ý đồ chính trị của các ngươi. Ngươi có ngạc nhiên không, khi
trở thành mục tiêu của những người khai sáng trên toàn thế giới? Những người
khai sáng không dùng đến biện pháp tống tiền để thực hiện mục đích của họ.

- Tống tiền ư? - Kẻ gọi điện đến cười phá lên. - Đây
không phải là tống tiền. Chúng ta không đòi hỏi gì hết. Xoá sổ Vatican không
còn là chuyện để bàn cãi nữa. Chúng ta đã đợi ngày này 400 năm nay rồi. Đúng
nửa đêm, toàn bộ toà thánh của các ngươi sẽ bị san phẳng. Các ngươi sẽ không
kịp trở tay.

Olivetti lao tới bên máy điện thoại:

- Các ngươi không thể lọt vào trong toà thánh được!
Không có chuyện các ngươi cài được chất nổ vào đây!

- Lời lẽ của ngươi nghe có vẻ tận tuỵ và vô cùng ngu
độn của bọn lính gác Thụy Sĩ,
có khi ngươi còn là sĩ quan ấy chứ? Chắc chắn ngươi phải biết rằng suốt bao thế
kỷ qua, Hội Illuminati đã
thâm nhập được vào những tổ chức danh giá nhất trên thế giới. Ngươi tưởng rằng Vatican tránh
được điều đó hay sao?

Chúa ơi, Langdon thầm nghĩ, chúng cài người làm nội gián.

Mọi người đều biết rằng khả năng thâm nhập chính là
thế mạnh của Illuminati.
Những thành viên của hội này luồn sâu vào hội Tam Điểm, vào hệ thống các ngân
hàng lớn, các cơ quan chính phủ trên thế giới. Trên thực tế, đã có lần Thủ
tướng Churchill nói
với các phóng viên rằng, nếu tình báo Anh xâm nhập được vào hàng ngũ của Đức
quốc xã ở mức độ mà hội Illuminati
đã luồn lách được vào Nghị viện Anh thì chắc chắn chiến tranh sẽ kết
thúc chỉ trong vòng một tháng.

- Bịp bợm, - Olivetti ngắt lời hắn. - Ảnh hưởng của các ngươi
không thể sâu như vậy.

- Sao lại không? Bởi vì lũ lính gác Thụy Sĩ các ngươi lúc nào
cũng thận trọng ư? Bởi vì bọn họ lục lọi kỹ từng ngóc ngách trong toà thánh ư?
Thế còn chính bản thân những người lính gác Thụy Sĩ thì sao? Họ không phải là người chắc? Các
ngươi có thực sự tin rằng họ sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng của mình chỉ vì câu
chuyện tào lao về một người có khả năng bước đi trên mặt nước hay không? Hãy tự
hỏi mình xem, làm thế nào mà cái hộp có thể vào được bên trong thành phố của
các ngươi. Và hãy tự hỏi mình xem bằng cách nào mà chiều nay bốn nhân vật quan
trọng nhất của các người đã biến mất.

- Nhân vật quan trọng nhất? - Olivetti giận dữ. - Ý ngươi muốn nói gì?

- Một, hai, ba, bốn. Bây giờ các người vẫn chưa biết
là họ đã mất tích hay sao?

- Ngươi đang nói chuyện quái quỷ gì thế. - Olivetti đột ngột dừng
lại, hai mắt ông ta trợn ngược lên như thể vừa bị đấm một đòn chí mạng vào giữa
bụng.

- Hay đấy, - kẻ gọi điện nói - Ta đọc tên bốn người này
lên cho mà nghe nhé?

- Chuyện gì thế này? - Giáo chủ Thị thần hỏi, vẻ sững
sờ.

Kẻ đang nói ở đầu dây bên kia cười hô hố:

- Thuộc hạ của ngươi chưa chịu báo cáo lên à? Thế thì
hơi tệ đấy. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Các ngươi vốn ngạo mạn lắm mà. Chắc
chắn là bọn chúng sẽ cảm thấy vô cùng nhục nhã khi phải báo cho ngươi biết sự
thật… rằng bốn vị Hồng y mà ngươi thề phải bảo vệ đã biến mất…

Olivetti nhảy dựng lên.

- Ngươi lấy thông tin đó từ đâu?

- Này Giáo chủ Thị thần, - kẻ gọi điện tỏ ra vô cùng
hả hê - Hãy hỏi gã chỉ huy kia xem có phải tất cả các vị Hồng y đang có mặt
trong nhà nguyện Sistine không.

Giáo chủ Thị thần quay sang nhìn Olivetti, đôi mắt xanh
của ngài như đang đòi hỏi một lời giải thích.

- Thưa cha, - Olivetti thì thầm vào tai Giáo chủ Thị thần:

- Đúng là chưa thấy bốn vị Hồng y đó đến nhà nguyện Sistine, nhưng không cần
thiết phải báo động. Sáng hôm nay, tất cả bốn vị ấy đều đã nhận phòng ở, vì vậy
chắc chắn là họ vẫn an toàn, và đang ở bên trong phạm vi thành Vatican. Chính
cha cũng vừa dùng trà với họ cách đây vài tiếng đồng hồ. Họ chỉ chưa đến gặp
mặt bạn bè thân hữu trước giờ khai mạc Mật nghị Hồng y thôi ạ. Chúng con đang tìm kiếm, chắc là
bốn vị ấy mải đi ngắm cảnh đến nỗi quên cả thời gian thôi mà.

- Đang mải ngắm cảnh là thế nào? - Giáo chủ Thị thần
không còn giữ được bình tĩnh nữa. - Đáng ra bốn vị ấy phải có mặt trong nhà
nguyện từ cách đây một tiếng đồng hồ rồi chứ!

Langdon sửng sốt quay sang nhìn Vittoria. Bốn vị Hồng y bị mất
tích? Có phải vì thế mà ở dưới kia người ta đang bổ đi tìm?

- Những thông tin của ta chắc chắn sẽ khiến cho các
người phải tâm phục khẩu phục. - Kẻ gọi điện tuyên bố. - Hồng y Lamassé đến từ Paris,
Hồng y Guidera đến
từ Barcelona, Hồng y Ebner
đến từ Frankfurt…

Olivetti co rúm người lại khi tên của từng vị bị xướng lên.

Kẻ gọi điện ngừng lại, như thể đang rất khoái trá vì
được đọc lên cái tên cuối cùng.

- Và từ Italy… Hồng y Baggia.

Giáo chủ Thị thần thõng người xuống như một con tàu
lớn đang hạ buồm đi vào vùng biển chết. Chiếc áo thầy tu phồng lên, rồi ngài
ngồi sụp xuống ghế.

- I preferiti
([65]),
- vị thầy tu trẻ tuổi thì thào - Bốn vị được ưu ái… cả Baggia nữa… là người có nhiều khả năng kế
thừa ngôi vị Giáo hoàng… sao chuyện này lại có thể xảy ra được kia chứ?

([65]) I
preferiti (tiếng Ý): Những người được chọn lựa.

Langdon đã từng đọc rất nhiều về những cuộc bầu chọn Giáo
hoàng hiện đại, đủ để hiểu nỗi tuyệt vọng đang hằn lên khuôn mặt của Giáo chủ
Thị thần. Mặc dù theo luật thánh thì bất cứ Hồng y nào dưới 80 tuổi cũng có thể
trở thành Giáo hoàng, nhưng chỉ có vài người đức cao vọng trọng mới có thể
giành được hai phần ba số phiếu trong cuộc bỏ phiếu hết sức khốc liệt này. Họ
được gọi là các preferiti.
Bây giờ tất cả đều đã biến mất.

Những giọt mồ hôi lăn trên trán Giáo chủ Thị thần.

- Các người định làm gì với những vị Hồng y đó?

- Thế theo ngươi thì ta sẽ làm gì? Ta là hậu duệ của Hassassin đây,

Langdon rùng mình. Anh biết rất rõ cái tên đó. Sau nhiều thế
kỷ tồn tại, giáo hội đã có rất nhiều kẻ thù - nhóm Hassassin, các hiệp sĩ Đền Thờ, những
đội quân từng bị Vatican phản
bội hoặc săn đuổi.

- Hãy thả những vị Hồng y đó ra, - Giáo chủ Thị thần
nói - Chẳng lẽ đe doạ san phẳng toàn bộ toà thánh vẫn còn
chưa đủ hay sao?

- Quên bốn vị Hồng y đó đi. Các người đã để mất họ
rồi. Nhưng chắc chắn là cái chết của họ sẽ được… hàng triệu người ghi nhớ. Niềm
mơ ước của những con chiên tử vì đạo đấy. Ta sẽ khiến cho họ trở thành tâm điểm
chú ý của giới truyền thông. Từng người một. Đúng vào lúc nửa đêm hôm nay, tất
cả mọi người sẽ phải chú ý đến hội Illuminati. Nếu chẳng ai biết đấy là đâu thì tại sao phải thay
đổi thế giới? Giết người ở nơi công cộng mới thực sự kinh hoàng, phải thế không
nhỉ? Các người từng
chứng minh điều đó từ lâu lắm rồi… toà án dị giáo, cuộc hành hình các hiệp sĩ
Đền Thờ, các cuộc Thập tự chinh. - Hắn ngừng một lát - Và đương nhiên, la purga ([66]) nữa.

([66]) La
purga (tiếng Ý): Vụ thanh trừng.

Giáo chủ Thị thần im lặng.

- Chẳng lẽ nhà ngươi không còn nhớ la purga hay sao? - Kẻ gọi điện hỏi. - Đương
nhiên là không rồi. Vì ngươi vẫn còn trẻ lắm. Dù sao thì các linh mục thường
cũng chẳng mấy hiểu biết về lịch sử. Hay là tại lịch sử khiến họ cảm thấy hổ thẹn?

- La purga,
- Langdon lên
tiếng. - Năm 1668, Giáo hội đã đóng dấu sắt nung hình cây thánh giá lên người
bốn nhà khoa học của Illuminati,
để thanh lọc tội lỗi của họ.

- Ai đang nói đấy? - Kẻ gọi điện hỏi, có vẻ nghi ngờ
hơn là lo lắng. - Còn có ai ở đó nữa thế?

Langdon run lên.

- Tên tôi là gì cũng được, anh nói, cố giữ giọng mình
khỏi run. Nói chuyện với một thành viên còn sống của Illuminati làm anh cảm thấy mất phương
hướng… như thể đang nói chuyện với George Washington. - Tôi là một học giả
chuyên nghiên cứu về lịch sử tồn tại của Illuminati.

- Tuyệt, - giọng nói đó đáp lại. - Ta rất mừng là
người thời nay vẫn còn nhớ những tội ác chống lại chúng ta.

- Đa số chúng tôi nghĩ rằng hội Illuminati đã diệt vong
rồi.

- Hoàn toàn sai lầm. Những người anh em của ta đã nỗ
lực hết mình để phát triển. Ngươi có biết gì thêm về vụ thanh trừng không?

Langdon ngập ngừng.

- Tôi còn biết gì nữa ư? Rằng toàn bộ chuyện này là sự
điên khùng đấy là tất cả những gì tôi biết! Sau vụ đóng dấu sắt nung đó, các
nhà khoa học bị sát hại, rồi bị phơi thây ở những địa điểm công cộng quanh thành Rome để cảnh báo những nhà khoa học khác không nên gia nhập
hội Illuminati.

- Đúng thế. Và chúng tao cũng sẽ làm tương tự như vậy. Quid pro quo ([67]).
Để báo thù cho những huynh đệ của chúng ta đã bị các ngươi giết hại dã man... Bốn Hồng y giáo chủ
của các ngươi sẽ chết, mỗi giờ một người bắt đầu từ 8 giờ. Đến nửa đêm thì cả
thế giới sẽ phải kinh sợ.

([67]) Quid
pro quo (tiếng Ý): Ăn miếng trả miếng, máu phải trả nợ máu

Langdon tiến lại bên máy điện thoại:

- Các ông định đóng dấu sắt nung lên người bốn vị đó
và giết họ sao?

- Lịch sử lặp lại, tại sao không? Đương nhiên, chúng
ta sẽ lịch sự hơn, và cũng liều lĩnh hơn Giáo hội. Các người bí mật giết người,
rồi nhân lúc không ai nhìn thấy thì đem xác họ ném đi. Hèn hạ quá.

- Ông nói gì? - Langdon hỏi lại. - Các ông định đóng dấu sắt nung
và giết người công khai hay sao?

- Tốt lắm, nhưng thế nào là công khai thì còn tuỳ
thuộc vào quan niệm của các ngươi. Ta thấy rằng ngày càng ít người đi lễ nhà
thờ.

Langdon hỏi dò:

- Các ông định giết họ trong nhà thờ sao?

- Một cử chỉ cao đẹp đấy. Để cho linh hồn họ được mau
chóng về bên Chúa. Được đấy chứ. Ta tin là giới báo chí sẽ vô cùng thích thú.

- Đừng có khoác lác, - Olivetti nói, giọng nói của viên Tổng Tư lệnh đã
điềm tĩnh trở lại. - Nếu giết người trong nhà thờ thì các người sẽ không thể
thoát thân được.

- Khoác lác là thế nào? Chúng tao di chuyển như ma quỷ
ngay trước mắt bọn lính gác Thụy
Sĩ, đem bốn Hồng y của các ngươi ra khỏi địa phận toà thánh, đặt chất nổ
cực mạnh ở chính nơi linh thiêng nhất trong thành Vatican mà nhà ngươi vẫn còn bảo là khoác lác hay sao? Sau khi
chúng tao giết người xong, khi phát hiện thấy xác chết, giới truyền thông sẽ đổ
xô đến. Đến nửa đêm thì cả thế giới sẽ biết động cơ hành động của Illuminati.

- Nhưng nếu chúng tao cắm chốt gác ở mọi nhà thờ thì
sao? - Olivetti nói.

Hắn cười phá lên:

- Ta e rằng vì thói khoa trương của giáo hội nên các
ngươi sẽ không thể làm nổi việc đó. Thế gần đây ngươi không đếm lại hay sao? Có
đến hơn 400 nhà thờ Thiên Chúa giáo nằm rải rác khắp thành Rome. Nhà thờ, nhà nguyện, đền
thờ, tu viện, trường dòng, viện nữ tu…

Vẻ mặt của Olivetti vẫn rất cứng rắn.

- Sau 90 phút nữa mọi việc sẽ bắt đầu, - kẻ gọi điện
thoại nói một cách dứt khoát. - Cứ mỗi tiếng đồng hồ thì sẽ có một người bị
giết. Bây giờ ta phải đi đây.

- Đợi đã! Langdon yêu cầu. - Hãy nói cho tôi biết dấu sắt nung các ông
định sử dụng.

Kẻ giết người có vẻ thích thú:

- Ta cho rằng ngươi đã biết đó là những dấu nào. Hay
ngươi vẫn còn nghi ngờ? Ngươi sẽ sớm được trông thấy thôi mà. Để chứng minh
rằng những truyền thuyết cổ xưa là có thực.

Langdon thấy đầu óc choáng váng. Anh hiểu gã này muốn nói gì. Langdon mường tượng ra
dấu sắt nung trên ngực Leonardo
Vetra. Theo những truyền thuyết về Illuminati thì có đến năm dấu sắt nung cả thảy. Còn
bốn dấu nữa, Langdon thầm
nghĩ, là có bốn vị Hồng y mất tích.

- Ta thề, - Giáo chủ Thị thần lên tiếng - Sẽ có một
Giáo hoàng mới trong đêm nay. Thề có Chúa chứng giám.

- Này Giáo chủ Thị thần, - kẻ gọi điện nói - Thế giới
này chẳng cần Giáo hoàng mới làm gì đâu. Sau đêm nay thì Giáo hoàng sẽ chẳng
còn gì để mà trị vì, ngoài một đống gạch vụn. Giáo hội Thiên Chúa sẽ bị diệt
vong. Sự hiện diện của các ngươi trên thế gian này sẽ chấm dứt.

Im lặng kéo dài.

Giáo chủ Thị thần có vẻ vô cùng buồn bã.

- Ngươi nhầm rồi. Gạch và vữa không làm nên nhà thờ. Ngươi không thể dễ
dàng tiêu diệt một đức tin đã tồn tại hơn 2000 năm… Bất cứ đức tin nào cũng
thế. Nếu chỉ tìm cách tiêu huỷ những gì tồn tại trên mặt đất thì các người
không thể phá vỡ được đức tin. Giáo hội Thiên Chúa giáo sẽ trường tồn, dù cho thành Vatican có
còn tồn tại hay không.

- Nói dối nghe hay ho gớm. Nhưng vẫn chỉ là dối trá
thôi. Cả ngươi và ta đều biết sự thật. Hãy nói cho ta nghe, tại sao Vatican lúc
nào cũng là một thành trì kiên cố có bốn bức tường bao quanh?

- Những người con của Chúa phải sống trong một thế
giới đầy rẫy những hiểm nguy. - Giáo chủ Thị thần đáp.

- Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? - Vatican là một pháo đài bởi vì
giáo hội Thiên Chúa tích trữ đến phân nửa tài sản của nó trong bốn bức tường
đó. Những tác phẩm hội hoạ và điêu khắc quý giá, những đồ trang sức và những
cuốn sách vô giá… rồi còn những nén vàng và những khế ước bất động sản đang nằm
trong Ngân hàng Vatican.
Ước chừng giá trị tài sản bên trong thành Vatican là 48,5 tỉ đô la. Các ngươi đang nằm
trên quả trứng vàng. Nhưng ngày mai sẽ chỉ còn lại tro tàn, mọi thứ sẽ tan
thành mây khói. Các ngươi sẽ phá sản. Sẽ chẳng còn ai làm việc không công cho
các ngươi.

Vẻ mặt sững sờ của cả Olivetti lẫn Giáo chủ Thị thần cho thấy những
thông tin mà kẻ gọi điện kia vừa nói là hoàn toàn chính xác.

Giáo hội có những ngần ấy tiền, mà không hiểu bằng
cách nào mà Illuminati lại
biết được thông tin này. Langdon
phân vân không biết trong hai thông tin đó thì sự thật nào gây sốc nhiều hơn.

Giáo chủ Thị thần thở dài não nề:

- Không phải tiền, mà là đức tin đã tạo nên nền tảng
cho giáo hội của chúng tôi.

- Lại một lời giả dối nữa, - kẻ gọi điện nói tiếp -
Năm ngoái các ngươi đã chi 183 triệu đô la để hậu thuẫn cho những giáo khu của
các ngươi trên khắp thế giới. Số người đi lễ nhà thờ giảm chưa từng thấy - giảm
46% trong vòng 10 năm vừa qua. Tiền quyên tặng cũng giảm một nửa so với 7 năm
trước đây. Càng ngày càng ít người theo học trong các trường dòng. Dù cho các
ngươi không chịu thừa nhận, nhưng giáo hội Cơ đốc đang chết dần chết mòn. Hãy
xem như đây là một cơ hội để được chết một cách nhanh chóng và nhẹ nhàng.

Olivetti bước lên, ông ta đã bớt vẻ hung hăng, như thể đã cảm
nhận được thực tại trước mắt. Dường như vị Tổng Tư lệnh đang tìm cách giải
quyết vấn đề. Bất cứ cách nào.

- Thế nếu một phần số vàng đó được dùng đề tài trợ cho
tổ chức của các ngươi thì sao?

- Đừng có lăng mạ cả hai bên.

- Chúng tôi có tiền.

- Chúng tao cũng vậy. Nhiều hơn chúng mày tưởng kia.

Langdon điểm qua số tài sản mà người ta ước đoán Illuminati đang sở hữu:
những ngôi nhà cổ bằng đá Bavarian,
gia tài của dòng họ Rothschild,
dòng họ Bilderbergers,
những viên kim cương huyền thoại của Illuminati.

- Những người được chọn lựa, - Giáo chủ Thị thần thay
đổi chủ đề, giọng van lơn - Hãy tha cho họ. Họ già rồi. Họ…

- Họ là những vật hiến tế trinh tiết. - Kẻ gọi điện
cười lớn. - Hãy nói ta nghe xem nào, ngươi có nghĩ rằng họ thực sự trinh tiết
không? Liệu những con chiên nhỏ bé ấy có kêu thét lên trước khi bị hành quyết
không nhỉ? Sacrifici vergini nell altare đi scienza
([68]).

([68])
Sacrifici vergini nell altare di scienza (tiếng Ý): Vật hiến tế trinh tiết
trước bàn thờ khoa học.

Giáo chủ Thị thần im lặng hồi lâu.

- Họ là những người của đức tin, - cuối cùng vị thầy
tu trẻ tuổi cũng thốt lên. - Họ không sợ chết đâu.

Kẻ gọi điện mỉa mai:

- Leonardo
Vetra là người có đức tin, nhưng đêm qua ta đã thấy vẻ kinh hãi trong
mắt hắn. Và ta đã chấm dứt nỗi kinh hãi ấy.

Vittoria từ đầu đến giờ vẫn im lặng, vụt đứng phắt dậy, toàn
thân cô gái như căng lên, đầy căm thù:

- Asino ([69])
! ông ấy là cha ta.

([69]) Asino
(tiếng Ý): Đồ con lừa.

Tiếng lục khục vọng ra từ máy điện thoại.

- Cha cô em à? Gì thế này? Vetra có một đứa con gái sao? Cô em nên
biết rằng vào phút cuối, cha cô đã run sợ y như một đứa con nít. Thật đáng
thương ông già tội nghiệp.

Vittoria loạng choạng, như thể bị những lời lẽ kia giáng cho
một đòn chí mạng. Langdon nhoài
sang định đỡ Vittoria khỏi
ngã, nhưng cô gái đã lấy lại được thăng bằng, và đôi mắt đen nhìn xoáy vào
chiếc điện thoại. - Ta thề rằng trước khi đêm nay kết thúc, ta sẽ tìm ra ngươi.
- Giọng cô sắc lạnh như dao. - Và lúc đó thì…

Kẻ gọi điện cười khả ố:

- Một cô gái có ý chí mạnh mẽ đây. - ta thích cô em
đấy. Có lẽ trước khi đêm nay kết thúc, ta sẽ tìm cô em. Và lúc đó thì…

Những lời nói thật đểu giả. Rồi hắn gác máy.