Những cú siêu lừa của Arséne Lupin

CHƯƠNG
VII - CÚ SIÊU LỪA VƯỢT NGỤC CỦA ARSÉNE LUPIN

Arséne
Lupin vừa ăn xong cơm trưa, anh ta khoan khoái lấy ra một điếu xì gà thượng hạng
từ trong túi áo ra ngắm nghía thật kỹ. Đột nhiên, cửa phòng giam mở ra, anh vội
vàng đút điếu xì gà vào ngăn kéo. Người đi vào chỉ là một người gác ngục: đã đến
giờ được ra hít thở không khí rồi.

-
Anh bạn cũ, tôi cũng đang đợi anh đây! - Arséne Lupin nói to, giọng nói rất vui
vẻ.

Họ
vừa đi qua ngã rẽ, thì đột nhiên có hai người xộc đến, chẳng nói chẳng rằng, ra
tay lục soát khắp người Arséne Lupin. Đó là thám tử Dieuzy và thám tử
Folenfant.

Mọi
việc có lẽ đã đến hồi kết thúc. Mọi thứ rõ ràng như trong lòng bàn tay, dù là
trong tù nhưng Arséne Lupin vẫn liên lạc thường xuyên với "tay chân" ở
bên ngoài để phối hợp hành động. Và mới chỉ ngày hôm qua thôi, tờ Grand Journal
đã đăng một bức thư như thế này:

"Thưa
các ngài!

Trong
một số bài báo gần đây, các ngài đã đưa nhiều tin sai lệch về tôi, vì thế trước
phiên tòa xét xử tôi bắt đầu một vài ngày, tôi sẽ đến và yêu cầu các ngài đính
chính lại thông tin.

Kính
thư Arséne Lupin"

Nét
bút trên thư rõ ràng là của Arséne Lupin, điều đó cho thấy anh ta vẫn có thể gửi
thư, và đương nhiên vẫn nhận được thư từ bên ngoài một cách đều đặn. Vì thế, lời
phát biểu "ngông cuồng" về việc sẽ vượt ngục là hoàn toàn có căn cứ.
Và ngay từ bây giờ anh ta đang chuẩn bị cho giờ phút đó.

Mọi
việc dường như đã đi quá đà. Ngài Dudouis, thuộc Sở cảnh sát Paris, ngay lập tức
cùng pháp quan tòa phúc thẩm đến xem xét nhà tù. Ngài còn cẩn thận phái ngay
hai thuộc hạ đến kiểm tra phòng biệt giam của Arséne Lupin.

Hai
thám tử ra sức lục lọi mọi ngóc ngách, từng viên gạch trong nhà tù, họ dỡ tung
cả giường, nhưng vẫn không tìm được chút manh mối nào. Đúng lúc hai người định
nghỉ tay một lúc, thì người gác ngục chạy vào, chỉ ngăn kéo bàn và nói:

-
Xin hãy tìm trong ngăn kéo bàn! - Người này thở hổn hển nói - Vừa nãy lúc tôi đến,
hình như có thấy hắn đóng ngăn kéo lại.

Hai
viên thám tử lập tức làm theo lời chỉ dẫn. Họ reo lên như bắt được vàng, khi
lôi ra điếu xì gà:

- Lạy
Chúa, cuối cùng chúng ta cũng tóm được đuôi hắn - Dieuzy kêu lên sung sướng.

- Đừng,
hãy để sếp của chúng ta tự đến kiểm tra - Folenfant ngăn lại.

-
Nhìn điếu xì gà này xem, lại còn là loại thượng hạng nữa cơ đấy.

- Đừng
động vào điếu Havana đó, gọi sếp đến xem đã.

Chỉ
hai phút sau, ngài Dudouis đã có mặt trong buồng giam, lật tung mọi thứ trong
ngăn kéo ra. Ông tìm thấy một tập các bài báo viết về Arséne Lupin, một hộp thuốc,
một chiếc tẩu, một tập giấy viết thư mỏng và hai quyển sách.

Ông
cẩn thận xem xét hai quyển sách, đó là quyển "Heroes and Heroworship"
bản tiếng Anh của Carlyle và bản dịch tiếng Đức quyển "Manual of
Epictetus" tái bản tại Leyden năm 1634. Khi giở hai quyển sách ra, ông thấy
trên đó có rất nhiều chỗ đánh dấu và ký hiệu. Liệu đây là những ám hiệu hay chỉ
đơn thuần là những ghi chú của một người yêu sách?

-
Lát nữa chúng ta sẽ nghiên cứu kỹ vấn đề này - Dudouis nói.

Rồi
ông cầm bao thuốc và cái tẩu lên kiểm tra. Đột nhiên, ông gào lên:

- Ối
trời, hắn ta còn tự cho mình là Henry Clay nữa cơ đấy!

Vừa
nói ông vừa bắt chước điệu bộ của người hút thuốc, giơ tẩu lên ngang tai rồi lấy
tay mân mê cái tẩu rất mạnh. Không ngờ cái tẩu đột nhiên tách ra làm mấy mảnh,
khiến mọi người đều phải kêu lên ngạc nhiên, khi thấy lẫn trong đám thuốc rơi
xuống đấy là một mảnh giấy nhỏ được vê lại như mội que tăm. Đó là một bức thư với
chữ viết rất đẹp của phụ nữ. Bức thư viết:

"Mar
đã chuyển đến chỗ khác. Tám phần mười đã xây xong. Dùng chân đạp lên thì bản
kim loại sẽ mở ra. Mỗi ngày từ 12 đến 16, H-P sẽ đợi ngài. Xin cho biết địa điểm
càng nhanh càng tối. Mọi việc xin hãy yên tâm vì đã có tôi lo liệu cho
ngài"

- Mọi
việc thế là đã rõ. Maria chính là hòm chở phạm nhân, bên trong có tám ngăn; còn
từ 12 đến 16 cho thấy thời gian từ trưa đến bốn giờ chiều.

-
Nhưng H-P là ai vậy?

-
H-P theo như tôi suy đoán thì chính là xe hơi, H-P, Horse Power, mọi người vẫn
dùng mã lực để nói về động cơ xe còn gì. Ví dụ như hai mươi tư H-P có nghĩa là
một chiếc xe có tốc độ chạy như xe với hai mươi tư sức ngựa - Nói rồi ông đứng
phắt dậy hỏi:

-
Giờ chắc phạm nhận đã ăn trưa xong rồi?

-
Vâng.

- Từ
chi tiết cái tẩu xì gà chưa bị tháo ra có thể thấy, hắn ta còn chưa kịp đọc bức
thư này. Có lẽ hắn vừa nhận được.

-
Làm sao nó vào đây được nhỉ?

-
Cái đó làm sao ta biết được? Chắc chắn không phải được trộn trong món ăn, có thể
là được giấu trong bánh hoặc là củ khoai tây.

-
Điều đó thật vô lý. Chúng ta đồng ý cho hắn ta mua đồ ăn ngoài cũng chỉ là một
cái bẫy mà thôi và tất cả đã được kiểm tra cẩn thận và không thấy có bất cứ dấu
hiệu khả nghi nào.

- Tối
nay chúng ta sẽ biết về bức thư trả lời của Arséne Lupin. Bây giờ chúng ta cứ
giữ không cho hắn ta vào phòng giam đã. Tôi sẽ mang bức thư cho quan tòa xem, nếu
ông ấy cũng đồng ý với quan điểm của tôi thì chúng ta sẽ lập tức dàn dựng lại mọi
việc như cũ, để nguyên vẹn điếu xì gà cùng với bức thư vào ngăn kéo. Quan trọng
là không được để hắn ta nghi ngờ.

Đêm
hôm đó, Dudouis cùng với thám tử Dieuzy quay trở lại văn phòng nhà ngục cao cấp,
họ thực sự cảm thấy tò mò. Trên lò sưởi ở góc phòng là ba cái đĩa trống.

- Hắn
đã ăn bữa tối rồi à?

-
Vâng - Viên gác ngục trả lời.

-
Dieuzy, hãy chịu khó tách từng sợi mì và bánh ra kiểm tra xem sao!... Không có
gì sao?

-
Hoàn toàn không có gì cả, thưa ngài.

Dudouis
bèn tiếng lại gần kiểm tra đĩa, đĩa thìa mà Arséne Lupin đã dùng trong bữa ăn.
Cuối cùng, ông cầm chiếc dao lên ngắm nghía. Con dao có đoạn chuôi tròn khá to
và rất cứng. Ông bèn thử bẻ sang bên trái, rồi lại bẻ sang bên phải. Đúng lúc
đó cái chuôi dao rời ra, và bên trong vừa đủ nhét một mẩu giấy nhỏ.

-
Chà chà, Arséne Lupin hóa ra cũng không tinh ranh lắm nhỉ? Dù vậy, chúng ta
cũng nên tận dụng thời gian. Dieuzy, anh hãy đến quán ăn ngay để điều tra! -
Nói rồi ông ta mở thư ra đọc:

"Có
anh lo liệu thì tôi thấy vô cùng yên tâm. Hãy nhắn với H-P mỗi ngày mở một đoạn
đằng sau, tôi sẽ chạy lại. Bạn thân mến, không lâu nữa chúng ta có thể gặp lại
nhau rồi."

-
Cuối cùng thì vụ án đã rõ ràng rồi đấy - Dudouis tự mãn xoa xoa tay với vẻ đắc
ý lắm - Có lẽ chúng ta cứ giả vờ giúp hắn vượt ngục thành công để làm một mẻ
nhanh gọn chứ nhỉ?

-
Nhưng nếu hắn trốn thoát khỏi tay ngài thì sao? - Viên gác ngục lên tiếng.

- Đến
lúc đó, tôi sẽ điều động lực lượng cảnh sát đến mức cao nhất có thể. Nếu hắn giở
trò thật, thì còn đồng bọn. Tên trùm không mở miệng, chúng ta buộc phải cạy miệng
mấy tên tay chân thôi.

Nhưng
sự thật là khó có thể moi được điều gì từ Arséne Lupin. Phiên tòa suốt mấy
tháng qua hầu như không có tiến triển gì, dù quan tòa Jules Bouvier đã tốn
không ít công sức. Mỗi phiên tòa đều chỉ là những cuộc đối thoại nhàm chán giữa
quan tòa và luật sư, cho dù vị luật sư ấy là Maitre Danval, một người nổi tiếng
về tài hùng biện. Nhưng điều đó không giúp ông ta hiểu Arséne Lupin hơn bất kỳ
một luật sư nào.

Cứ
xét xử mãi, nên cuối cùng thì Arséne Lupin cũng quyết định lễ phép nói ra một
điều gì đó:

-
Vâng thưa quan tòa đáng kính, vụ cướp ở ngân hàng Credit Lyonnais và đường Rue
de Babylone, vụ in tiền giả, gian lận tiền bảo hiểm, những vụ mất cắp ở
Chateuaux, Gouret, Imblevain, Groseillers, Malaquis đều do một tay tôi làm cả.

- Vậy
anh có thể đưa ra vài lời giải thích chứ...

-
Không cần đâu, tôi nhận hết, tất cả là do tôi. Ngài có nghĩ ra thêm tội gì nữa
tôi cũng vẫn nhận hết.

Những
phiên tòa nhàm chán kiểu đó khiến cho chính quan tòa cũng phải thấy ớn đến tận
cổ. Nhưng khi hai mẩu giấy được đưa đến tay Bouvier như những chứng cứ, thì mọi
chuyện có vẻ đã thay đổi. Thế là mỗi ngày Arséne Lupin đều phải lên xe hòm kín
bưng cùng những tù nhân khác, từ nhà tù đến tòa, rồi lại trở về lúc ba hoặc bốn
giờ chiều, mệt nhoài người.

Nhưng
đến một ngày nọ tình hình trở nên khác hẳn. Trong khi những phạm nhân khác chưa
được xét xử xong, thì người ta quyết định áp giải một mình Arséne Lupin về trước.
Và thế là chiếc xe rộng thênh thang giờ chỉ còn mỗi một phạm nhân Arséne Lupin.

Arséne
Lupin bị dẫn vào ngăn thứ ba ở bên phải, rồi chiếc xe từ từ lăn bánh. Ở bên
trong, anh ta nhận thấy mình đang đi qua bến cảng Quai de I'Horloge, rồi Tòa án
tối cao. Chờ đến lúc xe đi đến giữa cầu Pont Saint- Michel, anh ta giơ chân đạp
ba phát vào một tấm kim loại và trong giây lát, nó bật tung ra. Anh ta phát hiện,
mình đang ở giữa hai hàng bánh xe.

Arséne
Lupin đứng im và cẩn thận quan sát xung quanh. Chiếc xe đang đi với tốc độ
trung bình trên cầu, hướng về phía đại lộ Siant Michel. Khi đi đến đầu đại lộ
Siant Germain, chiếc xe đột ngột dừng lại. Một người kéo chiếc xe chở hàng hóa
nào đó đột nhiên gục ngã, khiến cho giao thông ùn tắc hoàn toàn với tầng tầng lớp
lớp xe cộ chen lấn nhau. Arséne Lupin thò đầu ra, nhìn thấy một chiếc xe chở phạm
nhân khác đỗ ngay bên cạnh chiếc xe chở mình. Anh ta hơi ngẩng đầu lên, nhanh
nhẹn đạp một chân lên một chiếc nan hoa, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống đất.

Một
người lái xe ngựa nhìn thấy Arséne Lupin thì cười ầm lên trước bộ dạng của anh,
đến nỗi một lúc sau mới nghĩ đến việc hô hoán báo cho mọi người biết. Nhưng
giao thông lúc đó đang trở lại bình thường nên tiếng gao thét của bác phu xe bị
chìm nghỉm trong đám âm thanh hỗn loạn trên đường. Và lúc ấy thì Arséne Lupin của
chúng ta đã đi được khá xa.

Lúc
đầu, Arséne Lupin chạy một đoạn rồi dừng lại bên lề trái, liếc nhìn xung quanh
như thể xem xét tình hình. Con người ta, nếu không biết tiếp theo mình sẽ đi
đâu, thì thường dừng lại quan sát như thế. Một lúc sau, như thể đã xác định được
rõ hướng đi, Arséne Lupin cho tay vào túi quần và ung dung rảo bước trên đường
như một người bộ hành bình thường đang đi dạo phố.

Lúc
đó đang mùa thu, tiết trời thật đẹp với những cơn gió nhẹ phảng phất, khiến cho
các quán cafe lúc nào cũng đông khách. Arséne Lupin chọn một chỗ ngoài trời rồi
ngồi xuống.

Anh
ta gọi một cốc rượu và một bao thuốc rồi thảnh thơi ngồi thưởng thức từng ngụm
rượu ngon, nhẹ nhàng châm thuốc hút. Cuối cùng, anh đứng dậy và bảo người phục
vụ rằng mình muốn gặp chủ cửa hàng.

Gặp
ông chủ cửa hàng, Arséne Lupin cố tình nói khá to để tất cả mọi người ở đó đều
nghe thấy:

-
Thưa ngài, thành thật xin lỗi vì tôi đã quên mang ví tiền theo. Có lẽ tên tuổi
tôi ngài cũng biết rõ rồi. Vì thế, xin hãy tin tôi và cho tôi khất vài ngày!
Tôi là Arséne Lupin!

Ông
chủ cửa hàng ngó Arséne Lupin từ đầu đến chân, nghĩ bụng cái anh chàng này đang
muốn đùa cợt gì đây. Nhưng Arséne Lupin lại vẫn nói to:

-
Tôi chính là Arséne Lupin, bị giam ở nhà tù cao cấp và đang trên đường vượt ngục.
Tôi tin rằng nghe thấy cái tên này thì ngài sẽ cảm thấy tin tưởng hơn.

Nói
rồi không chờ ông ta có dịp nói lại, Arséne Lupin nhanh chóng bước đi trong tiếng
cười rền vang của thực khách xung quanh.

Anh
đi qua con đường Rue Soufflot, rẽ xuống đường Rue Saint- Jacques, cứ chậm rãi vừa
hút thuốc vừa dạo bước suốt dọc đường và nhìn ngắm các cửa hàng. Khi đến đại lộ
Port- Royal, anh xác định phương hướng, rồi nhằm thẳng vào nhà tù đặc biệt mà
tiến bước. Chỉ một lúc sau anh đã đứng trước những bức tường cao lạnh lẽo của
nhà tù. Đến bên chòi gác anh bỏ mũ xuống, rồi hỏi:

-
Đây có đúng là nhà ngục đặc biệt không anh?

-
Đúng vậy!

-
Tôi phải trở về buồng giam của tôi. Chiếc xe áp tải phạm nhận đã để tôi lạc
trên đường, nhưng tôi thì không muốn lợi dụng việc đó...

Người
gác cổng nghĩ đây là thằng điên bèn mắng:

-
Hãy biến đi chỗ khác ngay!

- Đừng
tức giận! Nếu tôi không đi qua cánh cửa này, thì tôi... về làm sao được. Nếu
anh cứ ngăn cản Arséne Lupin như thế, thì anh có chịu trách nhiệm được không?

-
Arséne Lupin? Anh đang nói cái gì vậy?

-
Xin lỗi, nhưng giờ thì tôi không mang theo danh thiếp! - Vừa nói Arséne Lupin vừa
giả bộ tìm kiếm trên người.

Người
gác cổng trợn trừng mắt nhìn người đang nói với mình từ đầu đến chân rồi mặt trắng
bệch, anh vội ấn nút mở cửa và cánh cửa sắt nặng nề mở ra. Mấy phút sau, viên
cai ngục lao vào phòng với vẻ mặt giả vờ tức giận, khiến Arséne Lupin cười phá
lên:

-
Thôi đi, thưa ngài cai ngục kính mến! Các ngài cố tình đưa một mình tôi lên xe,
rồi dàn dựng ra vở kịch tắc đường vụng về và nghĩ rằng tôi sẽ chay ngay đến với
tay chân của tôi sao? Ôi, có đến hai mươi thám tử bí mật đang theo dõi từng bước
đi của tôi, người thì đi bộ, người thì đạp xe, người thì lái ôtô... Thế thì sớm
muộn gì tôi cũng rơi vào tay họ mà thôi. Đến lúc đó, tôi đừng có mong mà thoát
được! Thưa ngài, có lẽ đây chính là điều các ngài không mong muốn đấy nhỉ?-
Arséne Lupin nhún vai nói tiếp- Ngài giúp tôi một việc được chứ? Đừng để họ cứ
phải chăm sóc cho tôi mãi thế. Đến lúc tôi mà muốn đi thì chẳng cần ai giúp cả
đâu.

Hai
ngày sau, tờ Echo de France (được coi là cơ quan phát ngôn chính thức cho những
vụ việc liên quan đến Lupin) đăng tải đầy đủ cuộc vượt ngục đầy cố gắng của
anh, từ chi tiết những bức thư với cô bạn gái bí mật, cách thức trao đổi thư từ,
sự sắp xếp của cảnh sát, cuộc dạo bước trên đại lộ Saint Michel, đến câu chuyện
nợ tiền ở quán cafe Soufflot; tất tần tật từ đầu đến cuối. Và độc giả cũng biết
rằng, thám tử Dieuzy đã tiến hành thẩm vấn người phục vụ ở quán cafe, nhưng rốt
cuộc chẳng thu được gì.

Chắc
chắn Arséne Lupin sẽ tiếp tục vượt ngục, giờ đây không ai tỏ ý nghi ngờ về điều
đó nữa. Hơn nữa, chính anh ta cũng đã có những tuyên bố chính thức về điểm này.
Đó là vào ngày thứ hai sau khi Arséne Lupin vượt ngục trở về, quan tòa Bouvier
với vẻ châm biếm cười cái sự mệt mỏi vô ích của anh suốt mấy ngày qua. Còn
Arséne Lupin thì lạnh lùng nhìn ông ta mà nói:

-
Xin ngài nghe cho rõ, ngài có tin không thì tùy, nhưng lần vượt ngục không
thành công này là một bước trong kế hoạch vượt ngục của tôi.

-
Tôi không hiểu điểm này lắm! - Bouvier cười nhạt.

-
Ngài không cần hiểu làm gì! Tờ Echo de France đăng tải rất đầy đủ những vụ thẩm
vấn Lupin.

Có
lúc ngài quan tòa cứ hỏi đi hỏi lại một vấn đề khiến Arséne Lupin mất hiết kiên
nhẫn kêu lên:

-
Thôi đi, thôi đi! Sao các ngài cứ phải hỏi lắm thế, trong khi chúng chẳng còn
có ý nghĩa gì nữa!

- Cái
gì không còn ý nghĩa gì nữa?

-
Đúng thế đấy. Cứ thế này thì đến lúc mở phiên tòa, tôi sẽ không đến nữa đâu.

-
Anh...

-
Đúng, tôi đã quyết định rồi, cho dù các ngài có nói gì đi nữa!

Arséne
Lupin đã nói quá thẳng thắn, khiến cho tất cả mọi người đều không biết đằng nào
mà lần. Quan tòa và cảnh sát đều cảm thấy đau đầu, và mọi việc đúng là rồi như
tơ vò. Nội tình nhất định là có uẩn khúc, nhưng uẩn khúc là gì thì chỉ có Lupin
mới hiểu được mà thôi. Đã vậy, thì anh ta còn để lộ kế hoạch bỏ trốn ra làm gì?
Tất cả những việc này rốt cuộc là thế nào?

Cảnh
sát cuối cùng quyết định chuyển địa điểm giam giữ: họ đưa anh đến một buồng
giam ở dưới lòng đất. Thẩm phán cho rằng việc thẩm tra đã kết thúc và nên chuyển
sang tòa án hình sự để tiếp tục giải quyết.

Mọi
việc cứ như vậy, rồi hai tháng trôi qua. Giờ Arséne Lupin chỉ biết suốt ngày nằm
khoèo trong phòng và nhìn lên tường; việc chuyển phòng giam hình như khiến anh
nản chí đôi chút. Anh từ chối gặp luật sư của mình, và cũng không nói chuyện
phiếm với người gác ngục như trước nữa.

Nửa
tháng trước khi phiên tòa bắt đầu, Arséne Lupin lấy lại được tinh thần. Anh kêu
ca phòng giam quá ẩm thấp, đòi được cho phép ra ngoài hít thở không khí trong
lành mỗi sáng. Đương nhiên, bên cạnh luôn có hai cảnh sát đi kèm.

Trong
khi ấy thì công chúng vẫn tỏ ra hết sức tò mò. Mỗi ngày, họ đều chờ đợi tin tức
Arséne Lupin vượt ngục xuất hiện trên mặt báo. Bởi vì với họ, Arséne Lupin là
hiện thân cho sự gan dạ, sự lạc quan, tài xuất quỉ nhập thần và trí thông minh
tột bậc. Sớm muộn gì rồi cũng có ngày đó, đấy là chắc chắn. Cứ mỗi sáng, đến cảnh
sát trưởng cũng phải lên tiếng hỏi thư ký của mình:

-
Sao? Hắn vẫn chưa vượt ngục à?

- Vẫn
chưa, thưa ngài.

- Vậy
phải chờ ngài mai thôi.

Một
ngày trước khi phiên tòa bắt đầu, một người ăn vận sang trọng như một quí ông,
đến tòa soạn báo Grand Journal yêu cầu gặp người phụ trách trang Tư pháp. Lúc
giáp mặt, người ngày đưa ra một tấm danh thiếp rồi nhanh chóng rời đi. Trên tấm
danh thiếp viết:

"Arséne
Lupin không bao giờ nuốt lời hứa."

Và
phiên tòa đã khai mạc trong bối cảnh như thế!

Phiên
tòa đầy ắp người. Ai cũng muốn tận mắt nhìn thấy Arséne Lupin lừng danh, xem
anh đùa giỡn quan tòa như thế nào. Tất cả, từ luật sư đến thẩm phán, từ nhà báo
đến những nhân vật nổi tiếng, các nam thanh nữ tú, mọi tầng lớp ở Paris dường
như đang tập trung hết ở đây.

Bên
ngoài trời đang mưa, không khí thật ảm đạm. Quan tòa ra lệnh cho cảnh sát dẫn
Arséne Lupin vào, và hầu như khó có thể nhìn rõ mặt anh. Nhưng thái độ mệt mỏi
trên mặt và thư thế ngồi rệu rã của anh khiến tất cả mọi người đều có cảm giác
bất an. Luật sư của anh, giờ đã chuyển sang là thư ký của ngài Maitre Danval, bởi
vì ông ta cho rằng biện hộ cho người như anh là một điều xỉ nhục. Đã có vài lần
ông ta muốn bắt chuyện với anh, nhưng anh chẳng thèm gạt cũng như lắc đầu, chỉ
ngồi câm như hến mà thôi.

Sau
lời buộc tội của thư ký phiên tòa, quan tòa bắt đầu hỏi:

- Mời
bị cáo đứng dậy! Hãy khai tên tuổi và nghề nghiệp của anh!

Nhưng
Arséne Lupin vẫn ngồi im, quan tòa đành nhắc lại:

-
Tên của anh? Tôi đang hỏi anh đấy!

Rồi
một âm thanh mệt mỏi lè nhè cất lên:

-
Desire Baudru.

Phiên
tòa rộ lên những tiếng xì xầm to nhỏ. Vị quan tòa hỏi:

-
Desire Baudru? Thôi được rồi, lại là một cái tên giả như bao cái tên khác anh
đưa ra! Chắc phải đến tám cái tên rồi đấy, và cũng do anh vừa nghĩ ra phải
không? Giờ với tư cách là quan tòa, tôi quyết định gọi anh là Arséne Lupin, cái
tên này với mọi người dễ nhớ hơn- Rồi quan tòa liếc nhìn biên bản vụ án, nói tiếp-
Trên thực tế thì dù đã có nhiều cuộc điều tra, nhưng vẫn chưa có kết luận rõ
ràng nào về thân phận của anh cả. Anh có một vị trí khác đặc biệt trong xã hội
hiện đại chúng ta bây giờ đấy, vì sở hữu một quá khứ không ai biết cả. Chúng
tôi không biết, rốt cuộc anh là ai, từ đâu đến, tuổi thơ anh sống ở đâu; tóm lại
là không biết gì hết. Ba năm trước, anh đột nhiên xuất hiện và trở thành Arséne
Lupin, một người kỳ lạ với đặc điểm thông minh lanh lợi nhưng cũng vô cùng xảo
quyệt ranh ma. Từ trước đến nay, những thông tin chúng tôi có về anh, nói thật
ra chỉ là những giả thiết mà thôi. Tám năm trước, người trợ lý tên là Rostat,
làm việc với ảo thuật gia Dickson, có nhiều khả năng chính là Arséne Lupin. Sáu
năm trước, sinh viên người Nga thường qua lại phòng thí nghiệm của giáo sư
Altier và bệnh viện St. Louis, người từng đưa ra những ý kiến về virus và bệnh
ngoài da khiến các giáo sư phải kinh ngạc, cũng có thể là Arséne Lupin. Tương tự,
Arséne Lupin cũng có thể là huấn luyện viên môn võ Nhật Bản của một phòng tập mở
ra ở Paris, khi Nhu đạo chưa mấy thịnh hành. Tôi cũng tin rằng, Arséne Lupin
chính là vận động viên đua xe đạt giải thưởng lớn mười ngàn france ở cuộc thi
năm nọ, người sau đó bặt vô âm tín. Cũng có thể Arséne Lupin chính là người đã
cứu nhiều nạn nhân ở vụ cháy Charity Bazaar, rồi sau đó lột sạch tài sản của họ
- Im lặng một lát rồi quan tòa tiếp tục - Vì thế, cho dù anh định đấu với tất cả
xã hội thì cho đến nay, xem ra những hành động của anh chỉ là những động tác
chuẩn bị rèn luyện cẩn thận mà thôi. Anh có sẵn sàng thừa nhận tất cả những sự
thực mà tòa vừa cung cấp không?

Trong
khi quan tòa đang chú tâm đọc lên những lời buộc tội dài dằng dặc, thì bị cáo
chỉ ngồi nhấc chân lên hạ chân xuống, lắc lư người, lưng hơi cúi và tay thì
thõng xuống đất. Lúc đó trời đã sáng hơn, và mọi người ngạc nhiên phát hiện ra
rằng Arséne Lupin gầy một cách kinh ngạc. Hai má anh hóp lại, xương nổi lên, mặt
tối sầm với chi chít những đốm đỏ trên mặt, thêm vào đó là những sợi râu mọc
lưa thưa không theo hàng lối nào cả. Cuộc sống trong tù đã khiến anh trở nên
già nua và tiều tụy. Khuôn mặt thông minh, tràn đầy sức sống cùng với vẻ lịch
lãm của các bức ảnh đăng trên báo dường như không còn dấu vết nào nữa.

Xem
ra, anh chẳng hề biết có người đang thẩm vấn mình. Quan tòa lặp lại lần nữa; đến
lúc này anh mới ngước nhìn lên một cách mệt mỏi, đôi mắt như đang suy nghĩ gì
đó và miệng thì lầm bầm rất khó nghe:

-
Desire Baudru.

Quan
tòa nhếch mép cười:

-
Cái cách khôn lỏi anh đang dùng không đáng nhận được sự tán thưởng của tôi,
Arsène Lupin ạ. Anh có thể giả điên, giả câm, tùy anh, nhưng dù anh có giở trò
gì thì phiên tòa này cũng sẽ đi đến cuối cùng.